Chapitre 22

La libération des esclaves

Sovel’ha dévisagea l’homme qui avait parlé. L’arc sur l’épaule, sa face était barbouillée de terre et de poussière.

  - C’est un elfe ! s’exclama Wargat.

  - Je m’appelle Rika. Je suis un des nombreux esclaves des Anciens.

  - Esclaves ? répeta Sovel’ha.

  - Nig ! V’la très longtemps, une troupe d’Anciens ont attaqué la forêt. Certains d’entre nous ont pu s’échapper, mais au moins une vingtaine d’elfes se sont fait attraper.

  - Et tu es un esclave guerrier, dit Sadahell.

  - Ra tu pouzda harf ! Je le suis, en effet.

  - Tu ne vas pas nous attaquer ? Alerter les Anciens de notre présence ? demanda Pavori.

  - Nag ! Je les déteste. Mais si un Ancien me commande de vous tuer, je devrai le faire. À moins que.

Soudain, un Ancien sortit du gouffre. En apercevant les visiteurs, il lâcha un long cri rauque. Il sortit sa hache et se rua vers Rika pour le tuer. Mais il n’atteignit pas la fin de sa course. Wargat lui avait tranché la tête. Des Anciens qui avaient entendu l’appel sortirent du gouffre. L’un d’eux pointa du doigt l’Ancien décapité. Deux autres Anciens le ramassèrent et le lancèrent dans le gouffre.

  - Sans leurs têtes, ils sont impuissants ! J’ai trouvé la façon de les tuer ! Attaquons ! hurla Wargat en forçant Lio à avancer vers les Anciens.

  - Non ! Tu vois l’Ancien que tu as décapité ? Ils l’ont jeté dans le gouffre. Des esclaves le mettront dans une source volcanique et il va ressusciter ! Il n’y a pas de moyen de battre les Anciens ! cria Rika.

  - Combien y a-t-il de source volcanique ? demanda Sadahell sur le même ton.

  - Une seulement ! Pourquoi ?

< Car si nous tuons plus qu’ils ne ressuscitent, ils vont devoir se soumettre ! > dit Zéphir qui avait tout compris.

Garmat, qui était le plus gros des Anciens, dit d’une voie caverneuse :

  - Esclaves tuez intrus.

Une dizaine d’elfes sortirent du gouffre et armèrent leurs arcs. Rika fit de même, mais il hurla :

  - Mes frères ! La liberté est proche ! Aidons ces inconnus, vainquons les Anciens et retournons chez nous !

Les autres elfes lancèrent des cris affirmatifs. Les flèches atteignirent plus qu’une trentaine d’Anciens. Partout, les nains tombaient dans la poussière pour être aussitôt lancés dans le gouffre. Chaque minute, un Ancien ressuscité sortait de celui-ci.

Soudain, un hurlement, qui n’était ni elfe, ni nain, fusa. Wargat s’écroula, une hache dans le dos, sous les cris de victoire des Anciens. Quelques minutes plus tard, Lio tomba à son tour. Les trois guerriers restants et les elfes redoublèrent d’ardeur.

  - Tout le monde arrêtez combat ! Tout le monde arrêtez combat ! hurla Garmat.

Elfes, humains, dragons et Anciens arrêtèrent et dévisagèrent Garmat. Celui-ci dit :

  - Force égale. Doit trouver solution.

  - Tu as raison, Garmat. Laissez-nous passer et nous vous laisserons en paix, vous et vos mines, répliqua Sadahell.

Sovel’ha pigea. Vu qu’ils gardaient les mines depuis deux cents ans, ils avaient bien oublié le sortilège qui les afflige.

  - Hmmm... D’accord. Vous passez, répondit Garmat, Mais nous plus jamais revoir vous.

Après que ces mots furent prononcés, tous les Anciens se transformèrent en poussière. Les elfes qui étaient dans le gouffre montèrent et hurlèrent de joie. Sadahell dit :

  - Non. Plus jamais nous vous reverrons. Jamais.